De ontwikkeling van spel is voor ieder kind anders, maar voor kinderen met autisme verloopt deze ontwikkeling vaak heel anders.
Kinderen zonder autisme laten in de leeftijd van 1 tot 2 jaar beginnend spel zien met beweging, actie en reactie. Rond 1,5 jaar begint een kind met imitatiespel met materialen. Een half jaar later ontstaat constructiespel en gaat een kind bouwen. In de leeftijd van 3 tot 4 jaar laten kinderen fantasiespel zien met materialen en spelen ze verhalen na die ze eerder hebben gezien. Rond de leeftijd van 5 jaar komt rollenspel en fantasiespel op gang. Vanaf 6 jaar spelen kinderen gezelschapsspelletjes.
Bij kinderen met autisme zien we vaak een vertraagde spelontwikkeling en worden de stappen van fantasiespel met materiaal en rollenspel soms overgeslagen. Deze stappen in spelontwikkeling doen een groot beroep op het gebruik van taal, sociale en emotionele ontwikkeling. En juist deze ontwikkelingsgebieden zijn moeilijk voor kinderen met autisme.